Fondée sur les travaux de Young et de maxwell, la trichromie ou théorie trichromatique de la couleur rassemble en une seule théorie les principes de la synthèse additive et la synthèse soustractive et prédit que trois couleurs suffisent à créer toutes les autres. Ce système, qui découle du principe de la vision humaine, est donc basé sur trois couleurs fondamentales.
La représentation classique du modèle trichromatique sappuie sur le cercle chromatique qui peut revêtir des aspects relativement différents selon l'espace colorimétrique qu'il désigne.
Fig. 1. Exemples de systèmes en trichromie : à gauche, la roue chromatique d'un moniteur, au centre la roue chromatique des encres d'imprimerie, à droite la roue chromatique adoptée dans les arts de la peinture.
Le modèle trichromatique s'applique dans le monde de linformatique avec les scanners, les moniteurs et les appareils photo qui s'appuient sur l'espace RVB. Le modèle trichromatique est déjà utilisé sous la forme CMJ par les peintres de la Renaissance, il simpose dans les écoles dart comme base de tous les mélanges de peinture . Les presses offset et les imprimantes utilisent aussi le système trichromatique, mais en y ajoutant une couleur noire. On l'appelle alors la quadrichromie
Voir le tableau récapitulatifsur la Trichromie
Les infographistes sont en immersion totale dans la trichromie avec les nouvelles technologies à tel point que beaucoup ignorent quil existe un autre concept tout aussi important basé sur les couleurs opposées.