La trichromatie

L'œil est un organe exceptionnellement perfectionné qui capte la lumière et les couleurs sur le principe de la trichromie. On nomme trichromatie cette adptitude physiologique à coder la lumière sur trois canaux. La rétine fonctionne comme un capteur avec 2 sortes de photorécepteurs : les bâtonnets qui permettent de voir dans les faibles conditions d'éclairage ( vision nocturne ou vision scotopique) et les cônes adapté à l'éclairage de la lumière du jour.

Les trois types de cônes

Les cônes ne correspondent pas exactement à une couleur primaire précise qui serait le rouge le vert et le bleu, mais plutôt à des régions progressives du spectre des couleurs qui se chevauchent de manière importante. La trichromatie s'appuie ainsi sur trois zones : la zone des grandes longueurs d'onde dans la région du rouge (cônes L), la zone des longueurs d'onde moyennes dans la région du vert (cônes M) et celle des courtes dans la région du bleu (cônes C).

On retrouve donc les trois pigments présents dans chaque type de cône, mais il y a toujours une couleur dominante dans chaque cône. Les lettres L, M ou C désignent les longueurs d’onde longues, moyennes et courtes d’absorption maximale des différentes opsines.

Une couleur donnée va donc exciter à divers degrés les 3 types de cône. Le vert par exemple va surtout stimuler les cônes verts, mais aussi les rouges à un moindre degré et très légèrement les bleus. Notre perception des couleurs dépend donc de la conjugaison des absorptionde chacun des cônes.